[EN] La Fábrica del Pilar : mémoire sucrière de Motril

La Fábrica del Pilar: testigo industrial del azúcar en Motril

Un recorrido por la historia, la maquinaria Fives-Lille de 1889 y el proyecto de restauración municipal de este Bien de Interés Cultural

Historia: origen y evolución

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La Fábrica del Pilar se levantó en Motril en 1883, impulsada por la Sociedad Agrícola e Industrial del Pilar, como parte del auge azucarero que vivió la Costa Tropical durante la segunda mitad del siglo XIX. Su emplazamiento, junto al barranco de la Virgen, aprovechaba la cercanía de las plantaciones de caña y la red de acequias para el riego y la energía hidráulica. En 1889, apenas seis años después de su apertura, se incorporó la maquinaria de vapor fabricada por la casa francesa Fives-Lille, una de las más avanzadas de la época.

La factoría combinó la producción de azúcar de caña y aceite de oliva, una dualidad poco común que la distingue de otras fábricas de la comarca. Permaneció activa hasta 1969, año en que cerró definitivamente sus puertas tras la crisis del sector azucarero y la reconversión agraria. Fue declarada Bien de Interés Cultural (BIC) con categoría de Monumento en 2002, por su valor histórico, arquitectónico y tecnológico.

Maquinaria de vapor y proceso de molturación

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El corazón del complejo lo constituye la máquina de vapor Fives-Lille de 1889, un sistema de doble expansión con una potencia estimada de 150 CV. Se conserva íntegramente, incluida su caldera vertical de tubos de fuego y el volante de inercia de fundición. Esta máquina accionaba los molinos de caña, las centrífugas y las bombas de circulación de mostos.

El proceso de molturación seguía la pauta clásica: la caña se recibía y se lavaba, luego pasaba por un tren de cuatro mazas horizontales (dos molinos de tres rodillos cada uno) que extraían el jugo. El bagazo se desechaba o se usaba como combustible para las calderas. El jugo, tras ser clarificado mediante calentamiento y decantación, se evaporaba en baterías de tachos al vacío, también Fives-Lille. La producción máxima llegó a 50 toneladas de azúcar por día.

En la sección de aceite, las aceitunas se molturaban con prensas hidráulicas aún existentes, y el aceite se separaba por decantación y centrifugado.

Los trabajadores: condiciones y memoria

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Aunque no se conservan nóminas completas, los registros del Archivo Municipal de Motril indican que la plantilla estable alcanzaba unos 120 obreros durante la zafra (de octubre a marzo), que se reducía a la mitad en temporada baja. La jornada laboral era de 12 horas en turnos diurnos y nocturnos, con un salario que en 1910 rondaba las 2,5 pesetas diarias para los peones y 4 pesetas para los maquinistas.

Las condiciones eran duras: calor extremo cerca de los tachos, humedad constante, y riesgo de quemaduras y accidentes con la maquinaria. Los trabajadores se organizaron en la Sociedad Obrera de la Fábrica del Pilar (fundada en 1908), que promovió mejoras como un seguro de accidentes en 1912 y la reducción de jornada a 10 horas en 1920, tras la huelga general de 1919.

Proyecto de restauración del Ayuntamiento de Motril

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Desde 2018, el Ayuntamiento de Motril ha impulsado un plan de recuperación integral de la fábrica, con un presupuesto inicial de 2,3 millones de euros (financiados en un 80% por fondos europeos FEDER), que se ha ido ampliando hasta los 4,1 millones en 2024. El proyecto contempla:

Consolidación estructural de los muros de ladrillo y las cubiertas de teja árabe, muy deterioradas por el abandono.
Restauración de la máquina de vapor Fives-Lille, incluyendo la reconstrucción de piezas perdidas mediante fundición en molde perdido.
Acondicionamiento de la nave de molienda para albergar un centro de interpretación del azúcar y el aceite, con visitas guiadas.
Instalación de un museo de la industrialización granadina, que recogerá la historia de otras fábricas de la comarca.

La primera fase (consolidación y cubiertas) finalizó en junio de 2023. La segunda fase, centrada en la maquinaria, comenzó en marzo de 2024 y se prevé concluir en 2026. El Ayuntamiento ha firmado un convenio con la Escuela de Ingeniería Industrial de la Universidad de Granada para la documentación digital 3D y el estudio de viabilidad de la puesta en marcha de la máquina de vapor con fines didácticos.

Un legado que renace

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La Fábrica del Pilar es uno de los pocos ejemplos completos de industria azucarera del siglo XIX que se conservan en Andalucía. Su maquinaria Fives-Lille —declarada Bien de Interés Cultural Industrial por la Junta en 2005— la convierte en un museo vivo de la Revolución Industrial en la Costa Tropical. La restauración municipal aspira a convertirla en un polo turístico y cultural, que permita a vecinos y visitantes comprender cómo el azúcar y el aceite modelaron la economía y la sociedad de Motril durante más de un siglo.