TITRE : Vélez de Benaudalla : oasis entre mer et montagne CONTENU ORIGINAL : Avec près de 3 000 habitants, un jardin nasride du XVe siècle classé Bien d'Intérêt Culturel et un réseau de canaux d'irrigation qui arrose 500 hectares de cultures, Vélez de Benaudalla concentre en 79 kilomètres carrés la mémoire d'al-Ândalus. Pour les voyageurs en quête d'une destination à l'écart du littoral surpeuplé, cette vallée offre une immersion dans l'agriculture subtropicale et la pâtisserie morisque. Sur la Costa Tropical, qui regroupe 17 municipalités d'Almuñécar à l'ouest jusqu'à la frontière de la province d'Almería à l'est, rares sont les lieux qui conservent une identité aussi forte que ce village encaissé dans les gorges du Guadalfeo.
L'eau comme signe distinctif
Vélez de Benaudalla ne se conçoit pas sans l'eau. L'héritage hydraulique nasride perdure dans un réseau de canaux que les agriculteurs défendent contre les modernes conduites en béton. Chaque parcelle, chaque terrasse, chaque verger reçoit son débit selon un tour de rôle respecté depuis des siècles. Ce système, fondé sur l'équité et le besoin, est la clé d'une économie qui maintient vivante la mémoire d'il-irrigation andalouse.
Le Jardin des Sentiments, un Generalife en miniature
Caché derrière un mur de pierre à l'entrée du centre historique, ce jardin-verger est l'un des rares exemples qui subsistent en Espagne de la tradition nasride d'allier le plaisir et l'utilité. Acquis et restauré par la municipalité qui l'ouvre au public, ce monument historique dévoile ses charmes. L'eau y court dans des canaux qui bordent des parterres de fleurs, des orangers et des avocatiers. Le canal principal se transforme en un ruisseau d'eau vive où barbotent les canards.
Microclimat et économie agricole
La vallée de Vélez agit comme un entonnoir entre la montagne et la mer. Les montagnes protègent du vent du nord ; la Méditerranée adoucit les températures. Ce microclimat singulier permet d'y cultiver des avocats, des mangues et des chérimoles à côté d'amandiers et d'oliviers centenaires. Ces dernières années, la culture de l'avocat a supplanté celle de la canne à sucre, mais les agriculteurs conservent les terrasses en pierre sèche héritées des Morisques.
La pâtisserie morisque comme artisanat industriel
Dans la calle Real de Vélez de Benaudalla, l'odeur d'huile chaude et d'anis se mêle à celle de la farine torréfiée. Les ateliers familiaux, comme Roscos y Pestiños Conchita, élaborent des pestiños, des roscos de vin et des suspiros selon des recettes qui se transmettent des grands-mères aux petites-filles. Cette industrie pâtissière, qui vend des milliers de kilos à Pâques et à Noël, fait du village la capitale officieuse de la pâtisserie morisque dans la province.
Vie de village entre le verger et le fournil
Vélez n'est pas un musée. Ses habitants vivent entre le potager, l'atelier et l'officine. Le supermarché ferme à quatorze heures, la place se remplit d'enfants le soir et les anciens s'assoient à l'ombre de l'église. Ces dernières années, des familles françaises et allemandes sont arrivées en quête d'un climat plus doux. Elles se sont intégrées avec respect. Certaines cultivent des avocats ; d'autres, la mémoire de leur nouvelle terre.
À la prochaine — la Costa vous attend, d'Almuñécar à la frontière de la province d'Almería.