TITRE : La Fábrica del Pilar : mémoire sucrière de Motril CONTENU ORIGINAL :
La Fábrica del Pilar : témoin industriel du sucre à Motril
Un voyage à travers l'histoire, la machinerie Fives-Lille de 1889 et le projet de restauration municipal de ce Bien d'Intérêt Culturel
Histoire : origine et évolution
La Fábrica del Pilar fut érigée à Motril en 1882, impulsée par la Sociedad Agrícola e Industrial del Pilar, dans le cadre de l'essor sucrier que connut la Costa Tropical durant la seconde moitié du XIXe siècle. Son emplacement, près du ravin de la Vierge, tirait parti de la proximité des plantations de canne et du réseau de canaux d'irrigation et d'énergie hydraulique. En 1889, à peine sept ans après son ouverture, on y installa la machinerie à vapeur fabriquée par la maison française Fives-Lille, l'une des plus avancées de l'époque.
L'usine combinait la production de sucre de canne et d'huile d'olive, une dualité peu commune qui la distingue des autres fabriques de la région. Elle resta active jusqu'en 1984, année où sa fermeture marqua la fin définitive de l'ère de la transformation de la canne à sucre en Europe continentale. Elle fut déclarée Bien d'Intérêt Culturel (BIC) avec la catégorie de Monument en 2002, pour sa valeur historique, architecturale et technologique.
Machinerie à vapeur et processus de broyage
Le cœur du complexe est constitué par la machine à vapeur Fives-Lille de 1889, un système à double expansion d'une puissance estimée à 150 CV. Elle est conservée intégralement, y compris sa chaudière verticale à tubes de fumée et son volant d'inertie en fonte. Cette machine actionnait les moulins à canne, les centrifugeuses et les pompes de circulation des moûts.
Le processus de broyage suivait le schéma classique : la canne était réceptionnée et lavée, puis passait dans un train de quatre moulins horizontaux (deux broyeurs à trois cylindres chacun) qui en extrayaient le jus. La bagasse était rejetée ou utilisée comme combustible pour les chaudières. Le jus, après clarification par chauffage et décantation, était évaporé dans des batteries de cuves sous vide, également Fives-Lille. La production maximale atteignait 50 tonnes de sucre par jour.
Dans la section huile, les olives étaient broyées à l'aide de presses hydrauliques encore existantes, et l'huile était séparée par décantation et centrifugation.
Les travailleurs : conditions et mémoire
Bien que les registres de paie complets ne soient pas conservés, les archives municipales de Motril indiquent que l'effectif permanent atteignait environ 120 ouvriers pendant la campagne sucrière (de mars/avril à juin), et était réduit de moitié en basse saison. La journée de travail était de 12 heures en équipes de jour et de nuit, avec un salaire qui, en 1910, avoisinait les 2,5 pesetas par jour pour les manœuvres et 4 pesetas pour les mécaniciens.
Les conditions étaient rudes : chaleur extrême près des cuves, humidité constante, et risques de brûlures et d'accidents avec les machines. Les travailleurs s'organisèrent au sein de la Sociedad Obrera de la Fábrica del Pilar (fondée en 1908), qui promut des améliorations comme une assurance accidents en 1912 et la réduction de la journée à 10 heures en 1920, après la grève générale de 1919.
Projet de restauration de la municipalité de Motril
Depuis 2018, la mairie de Motril a lancé un plan de récupération intégrale de l'usine, avec un budget initial de 2,3 millions d'euros (financés à 80 % par des fonds européens FEDER), qui a été porté à 4,1 millions en 2024. Le projet prévoit :
- La consolidation structurelle des murs en brique et des toitures en tuile arabe, très dégradées par l'abandon.
- La restauration de la machine à vapeur Fives-Lille, incluant la reconstruction de pièces manquantes par coulage en moule perdu.
- L'aménagement du hall de broyage pour accueillir un centre d'interprétation du sucre et de l'huile, avec visites guidées.
- L'installation d'un musée de l'industrialisation grenadine, qui retracera l'histoire d'autres usines de la région.
La première phase (consolidation et toitures) s'est achevée en juin 2023. La deuxième phase, centrée sur la machinerie, a débuté en mars 2024 et devrait s'achever en 2026. La mairie a signé une convention avec l'École d'Ingénierie Industrielle de l'Université de Grenade pour la documentation numérique 3D et l'étude de faisabilité de la remise en marche de la machine à vapeur à des fins pédagogiques.
Un héritage qui renaît
La Fábrica del Pilar est l'un des rares exemples complets d'industrie sucrière du XIXe siècle conservés en Andalousie. Sa machinerie Fives-Lille — déclarée Bien d'Intérêt Culturel Industriel par la Junte en 2005 — en fait un musée vivant de la Révolution industrielle sur la Costa Tropical. La restauration municipale ambitionne d'en faire un pôle touristique et culturel, permettant aux habitants et aux visiteurs de comprendre comment le sucre et l'huile ont modelé l'économie et la société de Motril pendant plus d'un siècle.